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【文部科学省報道発表2009年2月26日】
このたび、統合国際深海掘削計画（IODP）において、赤道地域の過去の海洋環境の変化の解明を目的として、下記のとおり、米国の提供する掘削船ジョイデス・レゾリューション号が東太平洋の赤道域における研究航海を行うことになりましたので、お知らせします。この航海は、約2ヶ月間ずつ2回に分けて実施され、欧米の参加者に加え、我が国から合計16名の研究者が参加する予定です。
なお、ジョイデス・レゾリューション号は、2006年9月より、研究区画を中心とした改造を行う為に修理工事を行っておりましたが、本年1月に修理を完了し、このたび、改造後初となる研究航海が実施されることとなりました。
◆第1回航海
2009年3月5日米国ハワイ州ホノルルから出港〜2009年5月5日米国ハワイ州ホノルルに入港
◆第2回航海
2009年5月5日米国ハワイ州ホノルルから出港〜2009年6月23日 米国カリフォルニア州サンディエゴに入港
◆掘削場所
東太平洋の赤道域において掘削を実施
※気象条件や調査の進捗状況等によって変更する場合あり。
西 弘嗣（第320次研究航海共同首席研究者、北海道大学大学院理学研究院准教授）をはじめ、日本から16名の研究者が参加する予定です。
詳しくは、 J-DESCウェブサイトをご覧ください。
地球の気候は、これまで温暖な時期と寒冷な時期を繰り返してきた。約5千万年前までは両極に氷床の無い温暖な時期が続き、その後南極の氷床の存在が確かめられている約3300万年前以降から地球は寒冷になり始めたと考えられている。現在の地球温暖化の原因とされている二酸化炭素濃度に関しては、4千万年前には現在の3〜5倍、3千万年前には2倍もあり、ほぼ現在のレベルまで減少したのは2千万年前以降であると考えられている。
太平洋は、数億年前から地球上の海洋の中でも面積・容積ともに最大で、これまでの地球環境の変動に大きな影響を与えてきたと考えられている。現在では、世界中の気候に影響を与えるエルニーニョ現象が、太平洋の赤道域において発生している。
本研究航海では、このような過去の気候変動がどのような原因で生じたのか、また、その時の太平洋の環境はどのように変化したのかを明らかにするため、赤道域における太平洋の深海底掘削に挑戦する。2カ月程度の航海を2回実施し、赤道から北緯10度にわたる水深4,000〜5,000mの海域で、第1回航海で5地点（図:1C-4C,6C）、第2回航海で3地点（5C,7C-8C）において、海底下100〜500mの深さまで掘り抜く予定である。
掘削により得られた地質試料等の分析により、1）過去の赤道域におけるプランクトン量の変化、2）海水の温度変化、3）海洋深層水の酸性化の変遷、4）気候の変動に伴う海洋プランクトンの進化等を解明することを目的としている。これにより、過去から現在まで赤道地域の気候や環境、生物群集などがどのように変わっていったかが明らかとなり、環境変動に伴う地球の未来像を描くときの貴重な情報を提供することが期待される。
本研究航海について、乗船研究者がどのような船上研究生活を送っているかなど、タイムリーな情報を日本地球掘削科学コンソーシアム（J-DESC）のウェブページにて公開する予定です。
IODPは、海洋科学掘削船を用いて深海底を掘削することにより、地球環境変動の解明、地震発生メカニズムの解明及び地殻内生命の探求等を目的として研究を行う国際研究協力プロジェクトであり、2003年10月1日より我が国と米国によって開始されました。その後、欧州17カ国で構成される欧州海洋研究掘削コンソーシアム（ECORD）、中国及び韓国が参加し、国際的な推進体制が構築されています。IODPでは、上記の米国掘削船ジョイデス・レゾリューション号のほか、我が国が提供する地球深部探査船「ちきゅう」、欧州が提供する特定任務掘削船の3船の掘削船を用い、科学目標を達成するため戦略的かつ効果的に研究を行うこととしています。本年度は、IODPが開始されて以来、初めて3船が同時に研究航海を実施する予定であり、多くの科学成果が期待されます。
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