キーワード 「鈍く光る黒い石の正体」
地球深部探査船「ちきゅう」が実施した沖縄トラフ熱水域での掘削調査では、今まさに海底下で形成された「黒鉱」という鉱石の採取にも成功しました。黒鉱は閃亜鉛鉱、方鉛鉱、黄銅鉱などの硫化金属鉱物を含む鉱石で、この掘削サンプルには亜鉛・鉛・銅のほか、金・銀・レアメタルなどが濃縮していると期待されているそうです。この調査では、マグマに熱せられた水が海底下に巨大な湖のようにたまっているのを初めて発見し、さらにその熱水が塩分・蒸気で成層化しているなど、科学上、画期的な発見が相次ぎました。一見ただの黒い石に見えるこのサンプルは、実は海底下の熱水循環と熱水鉱床の形成について、極めて重要な知見をもたらすと期待されています。