キーワード 「地下世界への窓!」

「ちきゅう」は、2010年に沖縄トラフ伊平屋北と呼ばれる深海熱水域の5地点において掘削調査を実施しました。そのうち2つの掘削地点には、熱水直下に存在すると考えられる生命体の広がりや実態を世界に先駆けて明らかにするために、スクリーン(あみ目)が入ったステンレス製のパイプを孔内に設置し、地球内部から噴出する熱水に直接アクセスできる人工の熱水噴出孔を世界で初めて設置することに成功しました。

これにより、JAMSTEC「ハイパードルフィン」などの無人探査機が深海底に潜航調査することで、将来にわたって深海熱水域という特異な環境の化学的な変化や生命体の広がり方など微生物学的なモニタリング研究をおこなうことが可能になりました。掘っておしまい、ではなく、ここからまた新しい研究がはじまるのです。今後の新たな発見に期待大です。

人工熱水噴出孔設置の様子は「ちきゅうTV」でお届け中!