深海（水深200メートルより下）には、クラゲの仲間もたくさんすんでいます。深海調査機器の発達で、これまでわからなかった生活のようすが明らかになってきました。今回は深海をただようクラゲたちを紹介します。

すき通る体の99パーセントは水分　光をかくし光をおとりに

海の平均の深さは、約3800メートル。海洋全体の90パーセント以上が、深海とよばれる部分でしめられており、さまざまな生き物たちがくらしています。

しかし、深海生物の研究はまだ始まったばかりです。以前は船からあみをおろして生き物をとっていましたが、泳ぎ回る生き物をつかまえるのはむずかしい上に、体がもろいものは、引きあげたときにはすでにこわれてしまっていることが多くありました。しかし、「しんかい6500」や「かいこう7000」、「ハイパードルフィン」などによって、生き物がくらすその場所で観察することができるようになりました。

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クラゲは、体の99パーセント以上が水分です。ゼラチン質の体をしており、たくさんの刺胞（獲物をさしてつかまえる道具）つきの触手があります。かさを持つクラゲだけではなく、細長いものもいます。大きさはさまざまで、数センチから、成長して40メートルにもなるクダクラゲの仲間が知られています。

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クラゲはすき通った体をしていますが、多くは胃袋にだけ色がついています。これは、発光生物を食べたときに光を外にもらさないようにするためです。深海では光っていると目立つので、外敵からねらわれやすくなるのをふせぐためといわれています。

一方、目立つ光をうまく利用しているクラゲもいます。ニジクラゲは、光っている触手を切りはなします。光をおとりに使って、おそいかかる敵からにげるのです。

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深海にはこうしたクラゲたちの世界があることが、明らかになってきました。今後、「ハイパードルフィン」に搭載した高性能なカメラで、これらのクラゲたちのくらしぶりを、さらにくわしく解明することが期待されています。

期待される「ちきゅう」の活躍

日本最大の地震被害となった関東大震災は、相模湾で地震の規模をしめすマグニチュード（Ｍ）７．９の大きな地震が発生し、地震による崩壊、津波、火事などで１４２万人をこえる多くの人々が亡くなった災害です。このような大きな地震は人々の生活を一変させてしまいます。
　これまでの日本、世界の大きな地震をみてみましょう。

1. 1.日本最大の地震は、１７０７年１０月の宝永地震でＭ８．４でした。この年は富士山最後の大噴火も発生しています。
2. 2.史上最大の地震は、１９６０年に南アメリカのチリで発生したＭ９．５のチリ地震です。このときは大きな津波も発生して太平洋を時速８００キロものスピードで日本にもおしよせ、津波被害がでました。
3. 3.史上最大の地震被害は、１５５６年に中国で発生した華県地震（Ｍ８）で、死者８３万人以上にもたっしたことが記録されています。
4. 4.史上最大の津波は、１９５８年７月にアラスカのリツヤ湾で、何と高さ５２５メートルの津波がおそったことが記録されています。
5. 5.史上最大の津波被害は、まだ記憶に新しい２００４年１２月、インドネシア・スマトラ島北端沖で発生しました。３０万人以上が被害にあいました。

ホームページ「ちきゅうキッズ」 　地震の多くは、海底奥ふかくにある海洋プレートとよばれるものが原因で発生します。そのため、地球の奥ふかくまでほり進むことのできる地球深部探査船「ちきゅう」が、地震研究での活躍を期待されています。そのほかにも、地球内部体積の約８割をしめるマントルを人類史上初めて直接取り出したり、生命の起源に近づく微生物を研究したりなど、「ちきゅう」でしか挑戦できないことがあります。
　ホームページ「ちきゅうキッズ」では、「ちきゅう」の最新情報をみることができます。ぜひアクセスしてください。

ホームページ「ちきゅうキッズ」：http://www.jamstec.go.jp/chikyu/jp/Kids/