エンジンルームって？

　皆さん、｢私の職場はエンジンルームです｣と言われて、すぐに｢あぁ！あそこのことか｣と思い浮ぶ人は少ないのではないでしょうか。テレビや映画でもブリッジ（操舵室）の映像はあっても、エンジンルームのものはあまりないと思います。今回はそんな『エンジンルーム（機関室）』について簡単に紹介します。
　「みらい」（以下本船）も他に漏れず鉄と機械の集合体ですが、そのなかでも船の運航や船内で生活するために必要な機械の密集した部屋がエンジンルームです。
　エンジンルームの中を見回してみると、特にその存在感を発しているのが、やはりメインエンジン（主機関）でしょう。本船の場合、4基で10,000馬力と普通乗用車約70台分とほぼ同じパワーのエンジンが約4.1ｍのプロペラ2組を1分間に136回転させることにより、海上を時速約30 kmで走ることができます。
　その次にエンジンルームを占領しているのが、ディーゼルジェネレータ（発電機）です。前にも書きましたように、船には多くの機器があり、その殆どが電気を必要とするため、ディーゼルジェネレータで発電して船内に供給しています。本船のすべての発電機を運転すると、約600万ワットの電力を作ることができます。これは一般家庭の消費電力量の1年数ヶ月分にあたります。皆さんの家で消費している電力量と比べると、その大きさがわかると思います。
　さらに、蒸気を作り各部に供給している補助ボイラや、機械の制御や掃除、汽笛を鳴らすために使う圧縮空気を作るエアコンプレッサ（空気圧縮機）、海水から毎日40トン以上の生活用水を作る造水器（飲料水には使いません）、約1,000℃まで温度を上げ、プラスチックもダイオキシンを出さずに燃やすことができるゴミ廃油焼却炉などもあります。
　その他に、数々の工作機械をそろえ、その時のニーズにそったものを作ることの出来る機関工作室や、エンジンルーム内ではありませんが、各部屋の温度管理をする空調機、乗船している80人の約1〜2ヵ月分の食料を貯蔵するための冷凍・冷蔵庫、研究試料保管庫などを冷やすための冷凍機などがあります。

　このようにエンジンルームは、船の運航や、その中で働く人たちのくらしを支える場所です。本船では、機関長以下10〜11人のメンバーでこの機器の面倒をみていますが、現在外気温度18℃に対しエンジンルーム内温度30℃、この温度差をみても分かるように、寒冷地ではすごしやすく、熱帯地域では45℃をこえ、汗をかきダイエットするのに最適な場所となります。

「みらい」三等機関士　橋本