ちきゅうレポート＜番外編＞第1話に引き続き、本航海の共同首席研究者、京都大学のモリ・ジェームズ・ジロウ教授に船上でお話を伺いました。

－ところで、ジムさんは、いまおいくつですか？

えーとね、55歳です。来週4月22日で56歳だよ。（一同：あらら、船上で誕生日、Happy Birthdayをやらなきゃだね。）生まれはアメリカのシカゴの近くの町です。ワタシはね、（見た目は日本人ですけど）両親もアメリカ生まれの日系三世です。ワタシのおじいさんが、100年前にアメリカに渡りました。

－おじいさんの出身は？

初日の航海日報を読んだ？「ちきゅう」は千葉の勝浦沖を回航してきたって報告したんだけど、その勝浦出身です。おじいさんについては、子供のころからいろんなエピソードを聞きましたね。たとえば渡米した時、勝浦から横浜まで歩いて行って、そのまま単身で船に乗ったらしい、とか。1890年のことです（注：明治23年）。その当時にアメリカに渡るのは、ある意味冒険だったと思うよ。

－ジムさんは、やっぱり、子供のころから地学が好きだった？

いや、大学まではずっと物理を勉強していました。大学3年生の時に、夏にコロンビア大学ラモント・ドハティ地球物理研究所というところにインターンシップに行ってね。そこが本当におもしろかった。研究者が世界中を飛び回っていてね。これはイイと思ったよ（笑）

それで大学を卒業したら、そのままコロンビア大学の大学院に進み、そこで初めて地震学を学び始めました。何がイイって、地球科学は、何が起きているのかを自分の目で見ることができるってこと。物理は本当に何も見えないからね。ワタシにはそこが面白かったです。

NOAA（米国大気海洋庁）のヘリコプターに乗り込んで、アラスカの火山にも観測に出かけました。エマージョンスーツを着てね。あと必ず猟銃を持ってね、グリズリーが出てくるから。でも天気が悪い時はヘリコプターが高い山まで行けないので、釣りばっかりしてた（笑）。そう、キングサーモン。とにかく、地震の観測のために、人が全く行かないようなフィールドに行けることが分かって、研究にのめりこみました。

「地震」と「人間」との関係

－ところで、これまでどんなところで観測を行ってきたのですか？

大学院を卒業して、最初の就職はパプアニューギニア国立のラバウル火山観測所でした。実は、1983年からこの地域の地震が増えてきて、そのうち大きな噴火が起きると予想されていました。そこで、パプアニューギニアの研究所は、地震学者をずっと探していました。というのも、実は前任者が観測中に噴火に巻き込まれて亡くなってしまったので。

でも、なかなか後任者が見つからなくてね。誰も行きたがらなかったから。そこで、ワタシが行くと言ったときに、みんなビックリしてね。どうして決して生活環境も良いとは言えず、しかもあんな危険なところに行くのかと。

－それでも、なぜ行こうと思ったの？

んー、実は特に理由はないんです（笑）。もちろん心配はあったけど、行ってみようかと。実はあの時は結婚したばかりでね。新婚で最初に奥さんと一緒に暮らしたのがパプアニューギニアでした。あそこで3年間暮らしたんだけど、噴火や地殻変動が多かったですね。国立の研究所だったので、パプアニューギニア全国を観測していたんだけど、3年間に4つの火山が噴火して、マグニチュード7の地震も3回も起きました。

火山は、地震が起きる場所や周期、回数などの変化を丁寧に観測していけば、どのくらいで噴火しそうか、ある程度の予想はつきました。結局、94年にラバウル火山が大噴火して、ワタシが暮らしたきれいな街も全部なくなってしまいました。

－その後、カリフォルニアのアメリカ地質調査所（USGS）に移ったんだよね？

そう。そこで私の仕事内容も全く変わりました。パプアニューギニアは、地震が多いが比較的に人口が少なかった。一方で、同じように地震が多いが、カリフォルニアの大都市には何千万人という人が暮らしている。そういう、たくさん人が住んでいる中で地震というものを考えていかなければならない。同じ地震の研究でも、人との関係性が全く違っていました。

パプアニューギニアでも、地震や火山を研究し、噴火しそうだとわかると警報を出すんだけど、人口が比較的少ないから街ごと避難することができました。暖かい気候だから家も木や草でできていたからね、地震で崩れたとしても、それほど危なくなかった。大噴火の時は、数万人が街ごと事前に避難しました。平常時に避難計画を立てたり訓練をしたり、よくやっていましたよ。それがすごく活かされたと思います。

一方のカリフォルニアは、全く違う環境でね。高層ビルは建っているし、人口もものすごく多い。このカリフォルニアの新しい職場では、メディアを通じて世の中にどんな地震であったかを伝える役割もありました。日本の気象庁のように、発生した地震がどんな地震だったとか、こんな災害に気を付けて、とかをアメリカの市民に向けて発表していました。

94年に起きたカリフォルニアのノースリッジ地震の時、ワタシは地質調査所でこの地域を担当する責任者でした。実は、このノースリッジ地震は、地震の規模（マグニチュード6~7）に比べて被害が甚大だったという点で、神戸の地震とすごく似ていたと思っています。（ちなみに、偶然にもどちらも1月17日に起きました）

あの時に、各国からカリフォルニアの地震被害を視察しにやって来てね。日本からもやって来てワタシが被災状況を案内しましたが、崩れ落ちたハイウェイを見て、あんなことは日本では起きない、日本はしっかりと作っているから絶対に落ちないよ、と言われたことを覚えています。でも実際には、その1年後に神戸で同じことが起きてしまいました。

この時に、日本でも、アメリカでも、研究の方向がすごく変わったと思います。地震という自然現象をただ研究するだけではなく、観測のネットワークを作るとか、想定マップを作成するとか。日本では緊急地震速報の整備も始まり、研究者が持っていた情報を積極的に発表するようになってきました。

－緊急地震速報に関心があると聞きましたが？

そうだね。カリフォルニアの地震も、神戸の地震も、どんな規模の地震であったのかがすぐに正確に分からず、発生後に少し混乱もありました。これが残念だったとワタシは思っています。地震の大きさが基準となって緊急時の対応も違っていましたからね。初動がね、大事だから。

以前に、大地に見渡す限りに断層が走り、何mも隆起したような地震を調査したのですが、そこは砂漠のど真ん中だったので、あまり被害がなかった。地震があったことすら、なんだかみんな他人事のようだったね。こういう経験ですごく感じたことは、「地震の大きさ」が重要ではなく、「人に関わる地震」が重要であるってことです。

あとはね。余談だけど、フィリピンのピナツボ火山が大噴火した時にも調査に行っていてね。実は、危ないところだった。火砕流に巻き込まれそうになって。あと数百mのところまで火砕流が来てね。ほんと、あの時は危なかったよ。そのあとの地面は数か月間も熱かったね。

私は、地震や火山などを通じて地球の動きを研究してきました。災害に直結するような変動がなぜ起きたのかを研究者として調べ、リーズナブルな理解をし、それをみなさんに説明しなければならないと考えています。

本航海の共同首席研究者のモリ教授は、じつは若い時から冒険の連続だったのですね。「ちきゅう」に乗り込もうという気持ちも奥底を感じることができました。では、なぜいまモリ教授たち研究チームは「ちきゅう」に乗り込み、ここ日本海溝までやってきたのでしょうか。そのインタビューは、ナショナル・ジオグラフィック誌オンライン版「Webナショジオ」でただいま連載中の「深海7000メートル！東日本大震災の震源断層掘削をミタ！」でもご紹介しています。

（番外編は、まだまだつづく？）