（上図）南極周辺の海域では、海面を南下してきた温暖な海水が海面で冷却され、密度を増し、沈降しながら世界の海洋の中層、深層に戻っていく。この様子を南極オーバーターンと呼んでいる。沈降する海水量は、毎秒4000万立方メートルと推算されており（東京ドーム32杯分）、その冷却によって3PW(Ｐ=10の15乗)の熱（2000年に日本が消費した全エネルギーを１時間45分でまかなう大きさ）が放出され、大気を過熱している。このような大規模な対流（オーバーターン）は、南極周辺以外に、北大西洋グリーンランド付近を起点とするものもあり、「海洋コンベアベルト」として、大西洋と太平洋の塩分、真水のバランスを維持していることで有名である。
（下図）南太平洋で沈んだ海水は、ニュージーランドの東の深層、そしてサモア島付近の深海通路を抜け、北太平洋底層にもたらされている（Nature掲載図）。
