インタビュー

Young Research Fellowとして、超先鋭研究開発部門で働いています。この部門では、生命の起源と海洋の関係という大きな謎を解き明かそうとしています。現在私が注目しているのは、鉄酸化光合成細菌と呼ばれるあまり知られていない微生物群で、太陽の光エネルギーを利用して鉄化合物を直接「食べる」（酸化させる）バクテリアです。この奇妙なバクテリアが、地球初期（約25億～40億年前）の太古代に大きな気候変動を引き起こし、鉄分が豊富で酸素の少ない状態だった海を酸素が豊富な今日の状態へと変えた、ということを示唆する証拠が増えつつあります。私は、鉄分が豊富な現代の生態系に赴き、これらのバクテリアのあまり知られていない多様性を広げるために新種を探し、研究室で生理学的、ゲノム的、生化学的手法を用いてその種を育て研究しています。これによって、地球の初期に生命がどのように機能していたか、また光合成が地球の気候とどのように関連しているかについての理解を深めることができます。2023年にJAMSTECで働き始め、学際的なプロジェクトで他の研究者と連携することで相乗効果が生まれることを、とてもうれしく思っています。

Young Research Fellowのポジションを知ったとき、日本国内の別の研究機関でJSPSの外国人特別研究員として１年半ほど働いていました。日本での生活は楽しく、私の専門分野である環境微生物学の科学コミュニティが盛んであることも知っていました。引き続き日本で研究キャリアを積みたいと思ったのは自然な流れで、Young Research Fellowの公募はそれにぴったりでした。

JAMSTECは最高の職場です。研究者たちは、アイデアを交換したり共同プロジェクトについて考えたりすることにとてもオープンで、先駆的な科学研究をするのにすばらしい機関です。また、高度な分析機器と専門知識がそろっているので、難しい手法も、直接コミュニケーションを取りながら機構内で多く行うことができます。これにより、新しいアイデアが生まれてから実験データを得るまでの道のりがよりシンプルになるのです。これは研究者にとってはとても嬉しいことです！JAMSTECではワークライフバランスも重視していて、フレキシブルなスケジュールを組むことができますし、それぞれが仕事以外にも大事な時間があることを皆が理解しています。

日系カナダ・アメリカ人3世である私は、日本語や日本文化についてあまり学ばずに育ちましたが、歳を重ねるにつれてもっと知りたいと思うようになりました。そういう意味で、日本に来たことは自分自身のルーツを探る絶好の方法でした。初めての来日は未知の世界に足を踏み入れる大きな一歩でしたが、それから徐々に日本語を学ぶようになり、より多くのことを理解し、人との交流を楽しむようになりました。最近は、ネイチャーフォトの撮影をしたり、新しい場所に行ってみたり、友人とボードゲームをしたりするのが楽しみです。日本に住んでいると、季節の変わり目のお祭りや食べたことのない食事など、常に新しい楽しみがあります。