前身は日本初の原子力船「むつ」。1995年に原子炉を撤去され、再利用しない部分の解体やアスベスト除去が行われたのち、1996年に「みらい」として生まれ変わりました。
優れた耐氷性、航行性を有し、広域かつ長期にわたる観測研究が可能な特徴を生かして、北極海や太平洋、インド洋など亜熱帯・亜寒帯海域での海洋調査を専門に、海洋地球研究の最先端国際洋上基地、多様な海洋地球データ発信基地としての役割が期待されています。
優れた耐氷性、航行性を有し、広域かつ長期にわたる観測研究が可能な特徴を生かして、北極海や太平洋、インド洋など亜熱帯・亜寒帯海域での海洋調査を専門に、海洋地球研究の最先端国際洋上基地、多様な海洋地球データ発信基地としての役割が期待されています。
- (1) 海洋の熱循環の解明
- 海洋は大気とのやり取りや海水の循環などを通じて、地球全体の熱のバランスを支配しています。特に、海水温や海流の変動は異常気象や気候変動の原因となります。「みらい」は、海洋変動のメカニズムなどを解明するのに使われています。
- (2) 海洋の物質循環の解明
- 地球の温暖化は、大気中の二酸化炭素等の増加によって進行しますが、荒天海域を中心とした海洋がそのかなりの部分を吸収していると考えられています。「みらい」は、二酸化炭素等の大気と海洋間の交換量や海洋中の循環のメカニズムを解明し、地球温暖化を予測するのに役立っています。
- (3) 海洋の生態系の解明
- プランクトンなどから成る海中の生態系は、地球環境変動に影響を及ぼすことが予想されます。「みらい」は、この関係を解明していきます。
- (4) 海洋底ダイナミクスの解明
- 海底の堆積層には、地球の活動の歴史が積み重なっています。海底の地形や地質構造を調べ、地球の環境変動や海洋底プレート運動など、地球の活動を解明していきます。
- (5) 海洋観測ブイの解明
- 「1. 海洋の熱循環の解明」「2. 海洋の物質循環の解明」を推進するため、西太平洋からインド洋にわたる海域に海洋観測ブイ（トライトンブイ）を計18基を展開しています。
トライトンブイ
- 広域・荒天域の観測調査が可能な大型海洋観測船
- 世界でも最大級の大型海洋観測船です。耐氷構造の採用や減揺装置の搭載により、極域や荒天時の観測も行えます。
- 大型観測装置を搭載
- ドップラーレーダを常設しており、大型海洋観測ブイ（トライトンブイ）を14基搭載できる他、大型採水器やピストンコアラーを搭載しています。
ドップラーレーダ
| 全長 | 128.5m |
|---|---|
| 幅 | 19.0m |
| 深さ | 10.5m |
| 喫水 | 6.9m |
| 国際総トン数 | 8,687トン |
| 航海速力 | 約16ノット |
| 航続距離 | 約12,000マイル |
| 定員 | 80名（乗組員34名／研究者46名） |
| 主推進機関 | ディーゼル機関 1,838kW×4基 |
| 推進電動機 700kW×2基 | |
| 主推進方式 | 可変ピッチプロペラ×2軸 |
