大東諸島の深海洞窟で光輝く新種を発見

琉球大学、産業技術総合研究所、東北大学、JAMSTEC、株式会社 FullDepth、いであ株式会社、新江ノ島水族館の研究者らで構成される研究グループが、笹川平和財団による研究助成プログラム「オーシャンショット」採択課題である「Deep-Sea Archaic Refugia in Karst（深海カルストにある太古からのレフュジア、 D-ARK）」に関する調査を実施しました。この課題は深海洞窟の生物多様性の解明とそのための探査技術の開発を目的とした約 3 年間の研究プロジェクトで、2024年4～5月と2025年7月にJAMSTECの海底広域研究船「かいめい」が大東諸島周辺に停泊し、遠隔操作型無人探査機（Remotely Operated Vehicle=ROV）を用いた深海調査を実施しました。この調査において、南大東島沖の深海洞窟からスナギンチャク類の新種を発見し、ウフアガリアカサンゴスナギンチャクCorallizoanthus aureusと命名し記載しました。

深海洞窟内は、複雑に入り組んでいることから大型ROVでのアクセスが難しく、生物調査も本格的に実施されてきませんでした。そのため今回の調査では、大型ROVから出動することができるMiniROVを駆使して、深海洞窟内を調査しました。その結果、この種が深海洞窟という特殊な環境で自ら光を放つ能力を持つことを明らかにしました。深海洞窟内で発光現象を確認したのは、世界で初めてとなります。なお本研究は（公財）笹川平和財団海洋政策研究所によるオーシャンショット研究助成プログラムのもとで実施されました。

本成果は2025年11月５日付けの国際科学雑誌「Royal Society Open Access」に掲載されました。

図1.　本研究によって新種記載されたウフアガリアカサンゴスナギンチャクCorallizoanthus aureus. a、bは南大東島の深海洞窟で撮影。c、dは採集した標本の写真。赤い矢印がウフアガリアカサンゴスナギンチャクのポリプを示している。CC BY 4.0に基づき論文より引用。

図2.　ウフアガリアカサンゴスナギンチャクの生物発光。aは生物発光を誘発する前のポリプ（赤い矢印）。bは暗所で塩化カリウムによって生物発光を誘発して撮影したポリプ。CC BY 4.0に基づき論文より引用。

詳細は 琉球大学のサイトをご覧ください。