小惑星べヌーの砂に生命を構成する「糖」が存在 −アミノ酸、核酸塩基に並ぶ主要な生命材料分子を検出−

小惑星ベヌー（Bennu）から多様な糖類の検出と化学進化的意義の概要
Credit: NASA Goddard/OSIRIS-REx/Dan Gallagher

小惑星のカケラである隕石からは、生命の材料分子であるアミノ酸、核酸塩基、糖が検出されています。このことから、隕石によって宇宙から地球にもたらされた分子が、生命の材料として使われたという仮説が提案されています。日米の小惑星サンプルリターン計画「はやぶさ2」と「OSIRIS-REx(オサイリスレックス)^※1」では、地球物質の混入がない小惑星試料から、核酸（DNAとRNA）の構成分子である核酸塩基とリン酸、タンパク質の構成分子であるアミノ酸の存在を明らかにし、隕石による生命材料分子の供給を裏付けました。しかし、核酸の材料となる分子群のうち糖だけは見つかっていませんでした。

東北大学、海洋研究開発機構、北海道大学、九州大学、帝京大学、堀場製作所グループらによる研究グループは、アリゾナ大学、ローワン大学、NASAによるOSIRIS-REx チームとともに炭素質小惑星ベヌー^※2 から持ち帰った小惑星の砂から、核酸のうちRNAを構成するリボース^※3 と、生命代謝の主要なエネルギー源であるグルコースを含む6種類の糖を検出しました。

この結果は、地球外にRNAを構成する糖が存在し、地球に降り注いでいたことの決定的な証拠です。また、宇宙におけるグルコースの存在を示した初の証拠となり、宇宙にはこれまで考えられていた以上に生命活動を支える分子が存在することが明らかになりました。

本研究成果は、日本時間2025年12月2日（火）公開のNature Geoscience誌に掲載されました。

図　OSIRIS-RExがサンプルを採取した小惑星べヌー
Credit: NASA/Goddard/University of Arizona
https://www.flickr.com/photos/gsfc/53141331019/in/album-72177720310727975

詳細は、東北大学のサイトおよび NASAのサイトをご覧ください。

本研究の一部は、海洋研究開発機構と堀場製作所グループによる共同研究（極微少量の水質計測に関する技術開発）における技術立証の一環として行われました。