深海の「オアシス」で、ノコギリ状のかぎをもつホシムシ2新種を発見 ―太古の沈木や動物の遺骸を「飛び石」に、熱水噴出域などへ進出か―

琉球大学博物館（風樹館）の昆 健志 協力研究員（研究開始時：東邦大学理学部博士研究員）、吹野 真祐氏（研究開始時：東邦大学大学院理学研究科博士前期課程）、海洋研究開発機構 技術研究開発部門の藤原 義弘上席研究員、国立科学博物館の西川輝昭協力研究員（研究開始時：東邦大学理学部教授）らの研究グループは、1999年から2011年にかけてJAMSTECの有人潜水調査船「しんかい2000」や無人探査機「ドルフィン-3K」、「ハイパードルフィン」により採集したホシムシ類の標本を調べました。採集地点は、伊豆・小笠原諸島周辺の熱水噴出域、南西諸島（琉球列島）沖の黒島海丘の湧水域、および鹿児島県野間岬沖のクジラの遺骸域で、水深225～1,224ｍの深海底です。

調査の結果、採集したホシムシ類がサメハダホシムシ属（Phascolosoma）の仲間であり、形態観察とDNA解析のいずれでも明確に区別できる3つのグループからなることを明らかにしました。このうち2つを未記載種と判断し、「ノコギリサメハダホシムシ」と「ミョウジンサメハダホシムシ」として新種記載しました。この2種は、体の前端にノコギリのような特異な「かぎ」を持つ点で極めてユニークです。DNA解析を用いて、化学合成生態系にすむサメハダホシムシ属が、一つのまとまった系統を形成することを明らかにしました。深海性サメハダホシムシの祖先の生息環境を推定し、海底に沈んだ木や動物の遺骸が、熱水噴出域などへ進出するための進化の「飛び石」となった可能性を指摘しました。

本研究は、これまで詳しく調べられてこなかった深海産ホシムシ類から2新種を発見するとともに、その祖先がどのように深海の化学合成生態系へ進出したのかを、形態観察、DNA解析、分岐年代推定、祖先環境推定を組み合わせて検討したものです。熱水噴出域、湧水域、クジラの遺骸という一見異なる深海環境が、生物の進化と分散を通じて結びついている可能性を示しました。また、1999年から2011年にかけての深海調査で採集され、長年保存されてきた標本が、新種の発見と長い進化史の推定につながりました。本研究は、将来、新たな手法で調査できる可能性を見据え、標本を長期保存することの重要性も示しています。この研究成果は2026年11月7日（日本時間）に国際学術誌「Zoological Science」に掲載されました。
DOI:10.2108/zs250086

深海産ホシムシ類

詳細は琉球大学のサイトをご覧ください。