北極海は温暖化（おんだんか）による影響（えいきょう）を受けやすい場所です。特にこの数年、夏になると海氷がいつもより多くとけるようになりました。この様子を知るためにかつやくしているのが、「氷上ブイ」という観測装置（そうち）です。ところが、もしこの海氷が今よりもずっととけたら、この氷上ブイが使えなくなって温暖化の様子をきちんと調べられなくなることがわかりました。

写真：氷上ブイを置きました。オレンジ色なので、北極の真っ白な世界で目立ちます。

氷上ブイとは、海氷の上に置くだけで自動的に気温・海水の温度・塩分などを測ってくれる装置です（写真）。氷上ブイが観測したデータは、人工衛星を使って日本の研究者のもとに届けられます。氷上ブイは日本からはなれた北極海の様子を教えてくれるため、温暖化の状態を調べるにあたって欠かせません。

この数年は温暖化によって海氷が特に多くとけています。これによって氷上ブイの観測はどれくらい影響を受けるのか、研究者は地球シミュレータ（解説）で計算しました。

その結果、これからさらに海氷がとけると、温暖化の様子をきちんと調べられなくなることが確認（かくにん）されました。海氷がとけると氷上ブイを置けなくなり、観測データが少なくなってしまうためです。

さらにくわしく温暖化を観測するために、今年の春には氷上ブイが１台追加されました。氷上ブイをどこに置くべきかを決める時は、地球シミュレータによる計算が利用されました。この計算方法は世界の国々と協力して氷上ブイの置き場所を決める時も役立つでしょう。また、将来海氷がもっととけた時のために、冬に海がこおっても夏に海氷がとけても、こわれずに観測を続けるブイの開発も始めています。一方で、温暖化に関する研究にはブイだけではなく、ジャムステックの研究船が北極海で観測したデータも利用していく予定です。