海の様子をずっと観測し、そのデータを研究者に届ける装置（そうち）トライトンブイ。このたびこのトライトンブイが、「アルゴス3（スリー）システム」というヨーロッパの衛星につまれている装置（そうち）を利用した新しい通信方法の実験に成功しました。なんと日本から遠くはなれたインド洋で観測したデータを大量に、しかもリアルタイムで日本の研究者のもとに届けることができたのです。このような技術は世界でも他にありません。これによって、インド洋の研究はさらに大きく前進するでしょう。

このダイポールモード現象とは、ふだんより冷たい海水がインドの東側に現われ、アジアの気象をふだんとはちがうものに変えてしまう現象です。数年に一度、北半球の夏から秋に見られます。

インド洋の東側では、夏から秋にかけて東から西に向かって風が吹（ふ）きます。ふだんは、この東風によって海面のあたたかい海水は少しずつ西へ運ばれます（図2）。

図2：ふだんのインド洋

ところが何らかの理由でこの東風がとても強くなると、海面のあたたかい海水はたくさん西側に運ばれます（図3）。するとこの分をたすように下から冷たい海水がたくさんわき上がります。結果、インド洋の東側はいつもよりとても冷たい海水、西側はとてもあたたかい海水が広がり、ダイポールモード現象が起きます。

図3：ダイポールモード現象が発生している時のインド洋
（赤丸と青丸が、図2とは逆に位置している）

図4：ダイポールモード現象の影響

海の状態は気象と強く関係します。ダイポールモード現象がおきると、インド洋の西側のあたたかい海の上では、海水がたくさん蒸発（じょうはつ）して雲がつくられ、雨がふりやすくなります。反対に東側の冷たい海の上では、雲は作られず晴れやすくなります。これはふだんのインド洋の気象とはまったくの逆です。これによって影響を受けたとなりの場所は気象が変わり、さらにはそのとなりへと影響は広がっていきます。日本ではとても暑い夏、アフリカでは大雨、インドネシアやオーストラリアでは日照りなどが起こります。（図4）

世界の気象を調べるためには、インド洋の様子を詳しく調べるトライトンブイの観測が欠かせません。

トライトンブイによるインド洋の観測は1998年から行われています。すでにお話したように、データは人工衛星を使って研究者に届けられますが、今までのシステムでは次のような弱点がありました。
（1）トライトンブイからはリアルタイムではデータを少ししか届けられないため、たくさん観測しても研究者が見れるのは平均値（ち）だけ。そのため、こまかい動きがわからない。
（2）くわしい観測データを見られるのはトライトンブイがこうかんされて日本にもどってくる1年に1度だけ。

そこで、技術者はもっとたくさんの観測データをすぐに研究者に届けられるシステムの開発に挑（いど）み、成功したのです。

海の現象の原因やしくみを、これからはさらに早くくわしく研究します。将来は、台風などをより正確に予測し、災害をできる限り少なくしたり、災害に負けない社会をつくることにつなげていきます。また、たくさんデータを送れるようになったので、化学や生物など他の研究もできるようになります。さらに、今までインド洋のトライトンブイは2つでしたが、今年は新しく１つ追加する予定です。トライトンブイからたくさんのデータを届けるだけではなくトライトンブイそのものを増やし、さらにこまかくインド洋を観測し、気象のうつり変わりを研究していきます。