地球深部探査船「ちきゅう」がライザー掘削（くっさく）という方法で、和歌山県紀伊半島沖の海の底を掘（ほ）り始めました。今回の計画は、「ちきゅう」にとってきびしい条件がそろっています。なぜなら和歌山県紀伊半島沖は、黒潮（くろしお）というとても速い海流が流れるとともに、海を大あれにする台風の通り道でもあるためです。さらに海の深さは2,000mもあります。長い間同じ場所にとどまって海の底を掘る作業には、とうてい適しているとは言えません。このような環境（かんきょう）でライザー掘削を科学のために行った掘削船は、「ちきゅう」が世界で初めてです。「ちきゅう」は逆境にも負けず、海の底から深さ1,600mを目指して順調に掘り進んでいます！（図1）

図1：「ちきゅう」がライザー掘削を行っている所（★ NT2-11）

砂浜で穴（あな）を掘った時、海水がしみて穴がくずれてしまったことはありませんか？海の底でも同じように、ふつうに掘るだけでは孔（あな）（解説）はくずれやすくなってしまいます。孔がくずれるのを防ぎながら深く掘れるのが、ライザー掘削という方法です。（図2）

写真：ライザーパイプを海におろしているようす。
今回は、約80本のライザーパイプをつなげます。

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