（解説4 ）

空気中には、こまかい粒子がたくさんまい散っています。その発生源（はっせいげん）は工場からのけむりや自動車の排気ガス、火山や森林火災など（図1）。

その粒子の中で、サイズが2.5μmよりも小さいものをPM_2.5と呼びます。そのPM_2.5はとても小さいので（図2）、口やのどから体に入りこみやすく、ぜんそくや気管支炎（きかんしえん）などを引き起こす原因になります。

そこで、みんなの生活環境と健康を守るために、2009年に環境省はPM2.5の環境基準を決めました。それは、「1年の平均が15μg/m³以下であること。」また、「1日の平均が35μg/m³以上になったとしても、その日数は1年のうち8日未満であること。」というもの（図3）。

では、実際には、その基準以下になっているのでしょうか。残念ですが、都市部では基準を上回っているところがあります。では、都市部からはなれた離島（りとう）はどうでしょう。それを確かめるために、研究者は観測を行いました。

福江島は、長崎港から約90km離れたところに位置する五島列島の1つです（図4）。その島で2009年9月から1年間観測したPM_2.5 の濃度を解析（かいせき）しました。

PM_2.5 の濃度について調べた結果、35μg/m³以上になる日数は、26日観測されました（図5）。環境基準では、35μg/m³以上の日は1年で8日未満。福江島は、環境基準を上回っていたのです。

では、その原因は何なのか。研究者は、PM_2.5 の濃度が高い日をくわしく調べました。

まず、26日のうち8日間では黄砂が確認されました。黄砂は、東アジアにある砂漠（さばく）や黄地帯土（おうどちたい）の黄砂のことです。次に、PM_2.5 の濃度が高い日は、すすの濃度も高くなっていました。すすは、ボイラーやエンジンで物を燃やすことなどで出ます。つまり産業活動によって出されるもの。けれど、観測を行ったその施設（しせつ）は都市からはなれているので、工場のけむりなどはあまり来ないはず。

一方、気象について調べたところ、ユーラシア大陸からの強い風が確認されました。これらのことから、ユーラシア大陸からの黄砂や産業活動による汚染物質などが、強い風によって巻き上げられて、海をこえて日本まで運ばれてきた可能性があげられました。それらがPM_2.5 の濃度を高くしたかもしれないのです。

環境基準を上回っていたとはいえ、福江島の環境は都市部に比べるときれいです。また、PM_2.5による農作物への影響は知られていません。

今回の結果は、空気の汚染は、発生源の国だけではなく、国境を越えて影響をあたえてしまうことを、離島での観測によってあらためて裏付けたのです。

研究者は「今後も研究を続け、PM_2.5にふくまれている粒子の発生した場所や成分などを明らかにしたい。そして、PM_2.5を減らすための取り組みに貢献していきたい」と話しています。

空気の汚染による被害（ひがい）を出来る限り少なくするためには、国際的に協力して対策を実行することが重要です。みんなも一緒（いっしょ）に考えていきましょう。