二酸化窒素は、赤茶色をした気体や液体（えきたい）です。大気汚染物質の1つで、環境基準（かんきょうきじゅん）では「1時間測定（そくてい）した濃度の1日の平均が0.04ppmから0.06ppmまで、またはそれ以下あること」とされています。

けれども二酸化窒素は寿命（じゅみょう）が1日と短い上に、大気中の他の物質と反応（はんのう）したりふわふわただよったりするので、濃度は刻々（こくこく）と変わります。そこで研究者は、濃度をくわしく観測できる新装置の開発に挑（いど）みました。

これまでの装置では、観測できる二酸化窒素の最低濃度は1ppbvでした。新装置では、その10分の1である0.1ppbvでも観測できるように改良しました（図2）。言いかえると、性能（せいのう）が10倍アップ！環境基準の100分の1の濃度だって観測できるのです。

さらに、これまでの装置では、設置したその場所を観測するのですが、新装置では設置場所から十数km先を観測することで、低い濃度でも観測できるようにしました。小型化（こがたか）・省エネ化も実現（じつげん）したので、自動で長い期間観測できます。

研究者はこの新装置を使って、空気がきれいな沖縄県で観測をしました（図3）。

新装置が観測した2007年4月から2008年4月までのデータを解析（かいせき）したところ、濃度が低い場所でも、実に高い精度で観測していました（図4）！

性能はバッチリ！これを使えば、長い期間しっかり観測できます。

研究者は、「新装置で様々な場所を観測して、汚染対策に役立てたい」と話します。

大気汚染は、その地域（ちいき）だけではなく、地球規模（ちきゅうきぼ）の問題です。この装置があれば、さらに効率（こうりつ）よい改善策（かいぜんさく）が見つかるかもしれません！