「新青丸」は、海底地形、海流、水温、水質、海底下の構造（こうぞう）、資源（しげん）などの調査を行うことができます（図1）。

さまざまな調査ができるでしょう？　理由は、目的にあわせて、機器や 設備（せつび）などを積みかえるからです。たとえば、海中探査には無人探査機（写真2a）、海水分析には海水をとる採水器（さいすいき）と塩分・水温・水深を測るCTD（写真2b）があります。機器にあわせて設備も積みかえます。たとえば、大気測定にはラジオゾンデ（写真2c）とそれを空にとばすためのコンテナ、清潔（せいけつ）な環境で実験をするためのクリーンラボコンテナ（写真2d）などがあります。

船の先端（せんたん） マストの一番高い部分にはステージをもうけ、大気測定の機器を置いて、煙突からのけむりなど船体からの 影響（えいきょう）を受けていない最もフレッシュな大気を集められるようにしました（写真3）。

前田さんによると、調査のために特にこだわったものは「ウィンチ」です。ウィンチとは、船と海中の機器をつなぐケーブルやワイヤーを出したり巻きとったりする機械です（写真4）。

たとえばある深さで調査をしたいとき、ウィンチを回転させケーブルを出して（巻きとって）、目的の深さに機器が来たらウィンチを停止させます。「新青丸」のウィンチは、ジャムステックの調査船として初となる電動式にしました。多くの船が使う油圧式（ゆあつしき）に比べ「回転を止めたいときは一瞬（いっしゅん）で止まるし、スピードを上げたいときもすぐ上がる。船がゆれても自動で調整する機能があるので、ケーブルがつっぱったり、ゆるんだりしません」と前田さんは説明します（図2）。

ウィンチの状態も、タブレットコンピュータで確認（かくにん）できます（写真5）。

ウィンチはそなえつけの5基のほか、海中におろす機器の大きさや重さにあわせて5基を積みかえられます（写真6）。

重い観測機材の積みかえや観測の補助をするクレーンも、「新青丸」のイチオシ。特に5トンクレーンは、使わないときは小さくなるけれど、使うときは15mまで伸びる伸縮（しんしゅく）タイプです（写真7）。360度ぐるぐる回って、船尾（せんび）のあちこちに物を運ぶことができます。

研究室は3つです。第1研究室では、気象や海流、魚群探知機（ぎょぐんたんちき）のデータを見ることができます（写真8）。また、音が反射する性質を使って海底地形や海底下構造を調べる機器の操作（そうさ）やデータの解析（かいせき）をします。

第2研究室は、「新青丸」の中で最も広い研究室。ドライ区画、ウェット区画、セミドライ区画の3つの区画でできています。ポイントは「研究のしやすさ」です。

ドライ区画では、マイクを使いながら、主に後ろの作業甲板（さぎょうこうはん）で行われるオペレーションの指揮をとります（図3）。ウェット区画は作業甲板と直通で、海水や海底の泥（どろ）などのサンプルを作業甲板からウェット区画に運びこみ処理（しょり）できます。ウェット区画はぬれものも大丈夫。そのままとなりのセミドライ区画で顕微鏡観察（けんびきょうかんさつ）や処理をします。終えたら、部屋の奥（おく）にあるチェーンブロックを使って下の階に降（お）ろせば、すぐ横はサンプルを保管するサンプル保管庫。

つまり、第2研究室では、観測中はデータを確認し、サンプルが船上にあがれば、処理から保管まで、一直線（写真9）！　便利で研究をしやすいのです。

第3研究室には暗室があり、光をあてたくないサンプルの処理や分析（ぶんせき）を行います（写真10）。

優れた動き、様々な調査を行う機能、そして研究のしやすさを追求することで、「新青丸」はまさに「東北沖を走り回りなんでもできる調査研究船」として誕生ました。

2013年12月、実際に東北沖での調査が始まりました。井上 孝道（いのうえ たかみち）船長は、「日本のために、日本の海洋学のために力になりたい」と語ります（写真11）。吉田 力太（よしだ りきた）船長は、「東北復興のためにつくられた船なので、まずはその使命を認識して、貢献（こうけん）できるようにがんばります」と話します。

船の命名・進水式 2013年2月15日に、船を建造した山口県下関市にある三菱重工業株式会社（みつびしじゅうこうぎょうかぶしきがいしゃ）下関造船所で進水式（しんすいしき）を行いました（写真12）。進水式とは、新しい船を初めて水にうかべる作業・儀式（ぎしき）です。船の名前もこの時に初めて披露（ひろう）されました。

多くの人が見守る中、華やかにかざられた「新青丸」は台をすべりおり、水面に入っていきました。