地球の内部には、地震（じしん）のしくみや生命誕生（たんじょう）のなぞを解き明かす手がかりがたくさんつまっています。この手がかりを得ようと、世界中の研究者が「統合国際深海掘削計画（とうごうこくさいしんかいくっさくけいかく）（ＩＯＤＰ（アイオーディーピー））」という国際プロジェクトに参加しています。ＩＯＤＰは、科学掘削船（くっさくせん）（解説1）で海の底を掘って、巨大（きょだい）地震が起きた所を調べたり、人類がまだたどりついたことのないマントルを調べて地球がどんな星なのかを明らかにする大きなプロジェクトです。

日本は、このＩＯＤＰに参加する国々をアメリカといっしょにリードする大役をになっています。そして中でも特に大きな力を発揮（はっき）している船が、日本の地球深部探査船「ちきゅう」。現在「ちきゅう」は、和歌山県紀伊半島沖の南海トラフという場所を掘ることで、巨大地震や津波がどうして起きるのかを調べています。この計画の第2段階が今年の5月からいよいよ始まります。「ちきゅう」が海の底から地球のひみつにせまります！

（1）

巨大地震発生のなぞを解く（安全に暮（く）らせる社会を作る）。

（2）

地球の内部で生きる生物を調べる（まだだれも知らない生命誕生のなぞにせまる）。

（3）

人類がたどりついたことのない、地球の内部のマントルを調べる（かけがえのない地球をもっとよく知るために）。

（4）

地球の過去から未来を見つめる。

海の底を掘って地球内部を調べれば、これらの目的を果たすための重要なカギを見つけられるのです。

地球の表面は、何枚ものプレートと呼ばれるかたい岩の板でおおわれています。プレートはいつもゆっくりと移動しているため、プレート同士がぶつかるとおたがいをおしあいます（図2a）。すると、プレートの先がどんどんゆがんでしまいます（図2b）。このゆがみが限界になると、プレートがこわれて、地震や津波を引き起こすと考えられています（図2c）。

図2：地震が起きるしくみの1つ

図3：和歌山県紀伊半島沖でぶつかりあう2つのプレート

このたび「ちきゅう」が調べている和歌山県紀伊半島沖には、2つのプレートがぶつかり合う南海トラフがあり（図3）、これまでに何度も大きな地震を引き起こしてきました。ですから、地震の研究においてここを調べることはとても大切です。

表　計画の内容

この研究航海には、アメリカやヨーロッパなどたくさんの国から約50人の研究者が参加します。そして船を動かす人や陸から支える人など大勢の人がみんなで、深い海の底からの掘削に挑戦（ちょうせん）し続けています。

これを読んでいるみんな、このプロジェクトに注目してください。みんなのおうえんが「ちきゅう」にいる人たちの力になります！