宇宙の星たちは、それぞれ大きさも成分もまったくちがいます。けれど、すべての星の表面には、中心の方へ向かってものを引きつける重力（解説）が働いています（図1）

その重力の大きさは星によって異（こと）なります。たとえば、木星は地球の約2.5倍です（図2）。

そこで出口博士は、高い重力のもとでも生命は生きていけるかを知るために、実験に挑（いど）みました。

出口博士は、5種の微生物（大腸菌（だいちょうきん）、乳酸菌（にゅうさんきん）、酵母菌（こうぼきん）、パラコッカスデニトリフィカンス、シュワネラ　アマゾネンシス）を遠心機（えんしんき）にかけていきました（図3）。

遠心機とは、頑丈（がんじょう）なボディの中に回転子が入った装置です（図4）。微生物を容器（ようき）に入れて回転子にセットして、ボディの中で高速で回転させれば、微生物は高い重力がかかったのと同じ状態になるのです。

実験の結果、地球の40万倍の重力がかかっても、大腸菌とパラコッカス　デニトリフィカンスの2種類は生きていけることがわかりました（図5）！40万倍は、現在の遠心機で作り出せる最大です。

その微生物は、どこにでもいるふつうの種類です。どうして高い重力でも大丈夫かを調べたところ、サイズが小さくて体のつくりが単純（たんじゅん）だと重力に強いと判明しました。

この成果は、高い重力のもとでも生命の存在する可能性を示します。宇宙生命体の探査の範囲（はんい）を広げる必要があるかもしれません。

微生物と重力の関係についてくわしく知るために、出口博士はこれから追加の実験を行う予定です。