「新青丸」は、全長66メートル、幅13m、総トン数1,629トン、最大航海速力13.2ノット（時速約24.4�q）、定員41名。ジャムステックの中では、もっとも小さな研究船です。船名は、2013年1月に退役した「 淡青丸 （ たんせいまる ） 」の 後継船（こうけいせん）であること、そして東北地方の「新生」に貢献（こうけん）することを目指して命名されました。

「新青丸」のコンセプトは、「東北の海を走り回って何でもできる船」。そう語るのは、「新青丸」の建造に最前線でたずさわった、前田 和宏（まえだ かずひろ）さんです（写真2）。

そのコンセプトをかたちにするため、「船を造る人、動かす人、そして調査をする人たちで一緒（いっしょ）に考え、これまでつちかった技術（ぎじゅつ） と最先端の技術を結集させました」と話します。

「新青丸」の最大の特徴（とくちょう） は、動きの良さです。そのカギを 握（にぎ）るのは、「アジマス推進器（すいしんき）」と「ダイナミックポジショニングシステム」（DPS）です。

　推進器とは、船尾（せんび）についたプロペラです（図1）。多くの船は、前に進むときはプロペラを回転させ、曲がるときはプロペラの後ろにある舵（かじ） の向きを変えます。でも実は、船は曲がるのが苦手です。この方法だと、たとえば自転車のように、ある 程度（ていど）以上のスピードで走らないと曲がれず、細かい動きもできません。

そこで「新青丸」は、「アジマス推進器」と呼ばれる直径250�pのプロペラ（2基）にしました（図2）。プロペラ自体が360度ぐるぐる自在に回転します。回転スピードを変えながら船の向きや位置を調整し、一カ所にどまることも真横に動くこともできるのです。

実際（じっさい）に「新青丸」を操船（そうせん）する航海士の藤井 商藏（ふじい しょうぞう）さんは、「操船ハンドルをちょっと傾（かたむ）けるだけでびゅーっと曲がる。これなら、万が一の時にも回避（かいひ）が早い。「新青丸」に乗ってよかったと思うのは、アジマス推進器！」と大絶賛（だいぜっさん） しています（写真3）。

海中に機器などをおろして調査をするとき、船は 潮（しお） に流されずに一カ所にとどまらなければなりません。でも船が海上で一カ所にとどまるのは大変です。多くの船は流れや波、風を考えながら舵を調整しパワーを大量についやします。そこで「新青丸」につけたのが、ダイナミックポジショニングシステム（DPS）です。 人工衛星（じんこうえいせい）からの電波や海底に置いたトランスポンダという装置（そうち）からの音の信号により、常に現在地を調べて、コンピュータによりアジマススラスタ2基と船首（せんしゅ）にあるバウスラスタ1基を動かし一カ所にとどまります。早い流れや波がきても流されません。

「ジョイスティック」を使えば、手動で微調整（びちょうせい）もできます（写真4）。

船を操船するコンソール（操舵室（そうだしつ））のコンセプトは、「飛行機のコクピットのように」。前田さんは、「すべての情報（じょうほう）がわかって、右側のイスに座（すわ）れば一人でも操船できるようにした」と説明します。

黒いシックな操縦盤（そうじゅうばん）には、レーダー、電子海図、警報装置（けいほうそうち）、操船ハンドル、DPS操縦スタンドなどをコンパクトに配置しました（写真5）。上にはモニタがあり、船内24カ所にあるカメラが映（うつ）す船内の様子を確認（かくにん）できます。

船内には無線LANを使ったネットワークも作りました。ノートパソコンやタブレットコンピュータを使えば、航跡（こうせき）、気象、船のかたむきや燃料、エンジンがどれくらいパワーを使っているか、などはもちろん観測機器（かんそくきき）で得られたデータだってリアルタイムに確認できます（写真6）。わざわざその現場に移動せず部屋でもかんたんに確認できるので、とっても便利！

写真6：タブレットコンピュータで情報を手軽に確認