泥火山を調べる意義とはなんだろうか？「泥火山は地下からメタンを運んできます。この泥火山のメタンとメタンハイドレートは非常に興味深い存在です」堆積学を専門として、調査に参加したJAMSTECの飯島耕一技術主任はそのように語る。泥火山はメタンを噴き出すことも特徴だ。海底に積もった堆積物には生物の遺骸などの有機物が含まれている。新しい土砂がたまるにつれて、それは地下深い場所に埋まり有機物が分解され、メタン生成菌によって、あるいは地熱で熱せられることで、メタンが生成される。メタンの多くは、地下の深い場所で出来るものなのだ。そして、資源としても注目されているメタンハイドレート（低温と高い水圧のもとでメタン分子と水分子が作る氷様のもの）は、泥火山の中では網目状に隙間を埋めるように存在している。泥火山は深い場所からメタンを運ぶナチュラルパイプラインとして、そしてメタンハイドレートの氷山として、興味深い研究対象なのだ。
　「それに第五海丘の噴出物に含まれるリチウムの同位体を見ると、このリチウムは地下数km、アスペリティゾーン付近から上がってきているようです」飯島技術主任によれば、泥火山はいわば情報のパイプラインでもある。アスペリティゾーン（滑り面）とは、日本列島を作る地殻と、それにあたって地球深部に落ちこんでいく海洋地殻とがこすれあう場所のことだ。ここは地震が起きる場所であり、泥火山の噴出物を調査すれば、はるか深いアスペリティゾーンで起きていることを知る事ができるかもしれない。