がっつり深める

全生物の共通祖先は、混合栄養生命だった？生命誕生に迫る始原的代謝系を発見

始原的な微生物Thermosulfidibacter

――どのような微生物を分析されたのですか？

今回分析したのは、2003年に沖縄県与那国島周辺の水深1,370mの熱水域で採集した微生物Thermosulfidibacter takaiiです（写真2）。Thermosulfidibacterと呼びます。

私が有人潜水調査船「しんかい6500」（写真3）で潜航し、約90度の熱水が湧き出す海底に設置した現場培養装置を回収し（映像）、その中の試料から単離･培養しました。

Thermosulfidibacterは非常に始原的な微生物です。水素と硫黄があれば自ら有機物を作ることも、有機物を食べることもできます。

――有機物というとふつうは、“ほかから得る”か“自らつくるか”どちらかだと思っていました。Thermosulfidibacterは、両方できるのですね？

両方できます。あまり知られてはいませんが、そのような微生物はほかにもいますよ。