北極海が吸収する二酸化炭素量を定量化

詳細が不明だった北極海のCO₂吸収量

――なぜ、北極海を研究対象としたのですか？

北極海は水温が低いためCO₂がとけやすく、また植物プランクトンがCO₂を使って活発に光合成しています。そのため北極海はCO₂を吸収するとみなされています。そして、地球温暖化に伴い海氷が減少し、それまで海氷に覆われていた海面が露出するようになりました（図3）。

海氷減少に伴いCO₂の吸収量が増加した可能性が指摘されました。ところが北極海は観測が困難で観測データが少なく、いつどこでどのくらいのCO₂が吸収されているのか、よくわかっていませんでした。また、北極海全体の吸収量も、限られた海域での吸収量に面積比をかけた見積もりや、他の領域で見積もった値を積み上げて逆解析のように求める“間接的な見積もり”にとどまっていました。すなわち、北極海のCO₂吸収量の詳細は不明だったのです。

そこで私たちは、北極海のCO₂吸収量を“直接”見積もり定量化することを目指しました。

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