オーストラリア北部における降水量の季節変化は，明瞭な雨季(11～4月頃)と乾季(5～10月頃)を示し，下層風の季節変化とよく対応します(図a)。特に，東風である貿易風が反転して西風が卓越する期間には年間降水量の約半分に達する多量の降水がもたらされ，この西風，あるいはそれが卓越する期間や現象のことを，(夏季)オーストラリアモンスーンといいます。オーストラリアモンスーンはおおむね12月後半から3月前半にかけて続き，モンスーン期の降水はオーストラリア北部の生態系や農畜産業にとって重要です。

モンスーン期には，強い日射を受けて高温となる大陸と周辺海域との温度差や，オーストラリア北部での活発な降水活動に伴う潜熱加熱により，大陸北西部に中心をもつモンスーン低気圧が形成されます(図b)。この低気圧の北縁に沿って吹き込む下層の西風は，熱帯インド洋から多くの水蒸気をオーストラリア北部に供給し，モンスーン期の活発な降水活動を支えます。

オーストラリアモンスーンの活動は，この地域に内在するモンスーン独自の変動に加えて，ほかの様々な大気海洋現象からの影響の下で幅広い時間スケールで変動します。数日から数週間のスケールでは，南半球の温帯低気圧の活動や，熱帯域にみられるマッデン・ジュリアン振動(MJO)，冬季アジアモンスーンに伴う強い寒気流出などの影響を受けます。年々から数十年のスケールでは，エルニーニョ・南方振動(ENSO)や太平洋数十年規模変動(IPO)などとの関係が知られています。また，モンスーン期の降水量はここ数十年間で有意な増加傾向を示し，地球温暖化との関連が指摘されています。一方で，オーストラリアモンスーンの年々変動が日本を含む東アジア周辺の冬季の天候に影響することも最近明らかになっており，オーストラリアモンスーンは私たちの生活と無関係ではありません。