話題の研究 謎解き解説
海洋大循環に重要な南極底層水の体積が減少
【目次】
▶ 重い海水の生成が駆動力となる海洋大循環
▶ アデリー/ジョージ五世ランド沖の深層を世界で初めて観測したDeep NINJA
▶ 南極底層水の急速な減少
▶ 解析はうまくいかない、でもプレッシャーはめいっぱい！
アデリー/ジョージ五世ランド沖の深層を世界で初めて観測したDeep NINJA
どのようなデータを解析したのですか？
深海用プロファイリングフロート「Deep NINJA」（図3）などが観測したデータを解析しました。
図3 Deep NINJAとその内部構造
Deep NINJAは、我々が鶴見精機さんと共同で開発したフロートです。水深4,000mまでの水温、塩分、圧力（水深）を観測します（動画1、2）。
動画1 Deep NINJAの海中の動き。ふだんは水深2,000mを漂うが、決められた期間（10日から1か月）ごとに1回、4,000mまで下降し、水温、塩分、圧力（水深）を観測しながら海面まで浮上します。そして観測データと位置情報を通信衛星によりリアルタイムで地上局に送信し、再び海中にもどって漂います。
動画2 投入の様子の一例（2017年北太平洋（本研究ではありません））
従来のフロートでは水深2,000mまでの観測に限られていましたが、Deep NINJAの誕生により、水深4,000mまでの深海の観測が可能になりました。Deep NINJAは冬には海氷に覆われてしまう南極海の通年観測も可能です。海氷との接触を避けるために、観測しながら上昇する時に水温の情報からフロートの真上に海氷の存在を予測すると、海面でのデータ通信をせずに海中に戻るようにプログラミングしてあります。2012年12月から2014年8月までの約20ヶ月間、世界で初めて、アデリー/ジョージ五世ランド沖を深層まで連続的に観測しました。
今回は、Deep NINJAの観測データに加えて、Deep NINJAを投入した海洋地球研究船「みらい」（動画3）で観測したデータや1930年以降の歴史的観測データを解析し、アデリー/ジョージ五世ランド沖について研究しました。（図4）
動画3 海洋地球研究船「みらい」
図4 観測地点。左 Deep NINJAと「みらい」 右：歴史的観測データ。
